當(dāng)前，學(xué)者對城市生活垃圾概念的定義不一樣，參照研究一系列研究成果和有關(guān)的學(xué)者文獻(xiàn)，大致將城市生活垃圾的概念總結(jié)為：城市生活垃圾是在城市的個人及單位日常生活中或者為滿足其日常生活需要而接受相關(guān)服務(wù)的過程中產(chǎn)生的生活廢棄物以及法律、法規(guī)規(guī)定作為生活垃圾的相關(guān)廢棄物，而因、危險物等產(chǎn)生的有毒、的垃圾屬于危險物質(zhì)，按照相應(yīng)的法律、法規(guī)的規(guī)定，不列入城市生活垃圾范疇中，應(yīng)予以專門處理，同時，工業(yè)建筑里產(chǎn)生的建筑磚石、水泥瓦片等建筑垃圾也需專門處置。
城市生活垃圾的主要來源為：居民家庭、學(xué)校、機(jī)關(guān)事業(yè)單位、軍隊、商業(yè)場所、企業(yè)、街道、公共場所、集貿(mào)市場等地。城市生活垃圾主要包括居民日常生活垃圾、街道垃圾、商場垃圾、機(jī)關(guān)及學(xué)校等公共場所垃圾。城市生活垃圾的主要成份有：剩菜剩飯、廢紙、果皮、廢金屬、廢塑料制品、過期藥品、廢電池、舊衣服等。
城市生活垃圾的主要處置技術(shù)為：可回收再循環(huán)利用、衛(wèi)生填埋、焚燒發(fā)電、垃圾堆肥發(fā)酵、棄置堆放。其中，衛(wèi)生填埋是指為防止對生態(tài)環(huán)境造成污染影，依據(jù)城市生活垃圾的排放環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)和條件，采取適宜、恰當(dāng)?shù)墓こ碳夹g(shù)和防護(hù)手段，將產(chǎn)生的生活垃圾轉(zhuǎn)動運(yùn)輸?shù)较鄳?yīng)的垃圾填埋場進(jìn)行填埋、覆蓋等方式處理，以達(dá)到被處理的城市生活垃圾與生態(tài)城市系統(tǒng)限度的隔斷。目前，衛(wèi)生填埋分為陸地填埋和海洋填埋兩種方式，其中陸地填埋是基于環(huán)境衛(wèi)生來講是比海洋填埋要環(huán)保經(jīng)濟(jì)。焚燒發(fā)電是垃圾焚燒廠用垃圾焚燒設(shè)施把生活垃圾分類引進(jìn)、循環(huán)加工，從而實(shí)現(xiàn)垃圾減量化和再利用化的目的。垃圾堆肥法處理生活垃圾是指依靠自然界微生物的發(fā)酵作用，在密閉空間發(fā)酵環(huán)境的控制條件下，將生活垃圾進(jìn)行發(fā)酵、腐熟并生成可以用來堆肥的肥沃土質(zhì)的一種生物堆肥發(fā)酵技術(shù)。堆肥發(fā)酵的原理分為厭氧和好氧兩種發(fā)酵方式，其中厭氧性發(fā)酵是阻斷生活垃圾和空氣的接觸，在無氧的條件下分解物，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生無機(jī)物土質(zhì)的過程；好氧性發(fā)酵是采用輸送氧氣的方式，如采用鼓風(fēng)作業(yè)的方式，讓物在好氧微生物的作用下進(jìn)行充分分解，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生產(chǎn)無機(jī)物土質(zhì)的過程。目前這三種處理生活垃圾方法都可能造成二次污染，對生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生重要影響。所以更的方式是生活垃圾分類工作的開展，可以讓垃圾再回收、再利用，垃圾資源化的良性循環(huán)。